‘ik dacht dat ik hem tuk had, maar hij had mij tuk'

Chris den Daas (60) was behoorlijk onhandelbaar op school. Maar zijn conrector weigerde hem van het vwo te schoppen.

“Ik kom hem nog weleens tegen, Fred Schmale, mijn conrector en scheikundeleraar op het vwo. Hij woont bij me om de hoek, en hij weet dat hij een blijvende inspiratie voor me is. Ik heb veel gedaan in het leven. Nadat ik slaagde voor het vwo, belandde ik als IT’er op het ministerie van Defensie. Ik heb bedrijven opgestart, prachtige reizen gemaakt, langere tijd in Amerika, het Midden Oosten, Zuid-Afrika en Azië verbleven, heb meditatietrainingen gegeven en een boek geschreven. Dat was nooit gelukt zonder de onzichtbare steun van Fred Schmale.

Mijn vader overleed toen ik zeventien was. Ik was al een opstandige puber en dat werd na zijn dood alleen maar erger. Ik maakte mijn eigen regels en experimenteerde met van alles en nog wat. Ik nam bijvoorbeeld een fles whisky mee naar school en dronk die onder schooltijd. Ik heb met vrienden in de pauze een auto in de sloot gekieperd. En elke keer moest ik bij de conrector tevens scheikundeleraar Fred Schmale komen. Ik zie hem nog zo voor me: kaal van boven en lang van achteren, een beetje als een professor. Zo’n bruin geruit lerarencolbertje aan, dat was in de jaren zeventig al niet hip. Als ik zijn kamer binnenkwam, zei hij niet veel. Hij keek me alleen maar onderzoekend aan en soms gaf hij een sanctie. Ik dacht altijd dat ik hem met mijn leugentjes in de maling kon nemen. Achteraf realiseerde ik me dat het andersom was; hij keek dwars door mij heen. Ik ging dan zielig doen over mijn vader. Had ik hem mooi tuk, dacht ik. Maar hij had mij tuk en hij bleef me stimuleren mijn diploma te halen. Hij wist dat mij van school sturen ernstige gevolgen voor de rest van mijn leven kon hebben.

Ik gun alle opstandige pubers zo’n leraar. Iemand die niet vertelt wat je moet doen, niet continu zegt wat je fout doet, maar gewoon aanwezig is en vertrouwen geeft.”

Tekst Thomas Braun
Fotografie Vincent Boon

Dit is een interview uit VANDAAG magazine. Wil je meer lezen over zingeving en levenskunst? Neem een abonnement op VANDAAG. Slechts € 12,50 voor 4 nummers!